Спектр впервые появился во вселенной DC в 1940 году, создал персонажа Джерри Сигель - один из создателей Супермэна. История Спектра не была отягощена сверх-мистическими подробностями - жил да был бравый полисмен Джим Корриган. Однажды преступники напали на него, засунули в бочку с цементом и отправили на дно морское, чтоб не мешал. Джим умер, но не упокоился - ему явился архангел Михаил и предложил направить на преступников праведный гнев. Джим Корриган стал полуживой сущностью, способной в любой момент превратиться в Спектра - могущественного призрака, мстящего преступникам. Спектр мог проходить сквозь стены, испускать энергетические лучи из рук и на него не действовало оружие.
Вскоре после своего появления в комиксах Спектр был принят в Общество Справедливости (Justice Society of America). В составе Общества Спектр продолжал сражаться как с преступными элементами, так и с нацистами, предателями и прочими врагами США. А когда Джим корриган внезапно ожил и отправился служить в армию. Спектр отделился от него и стал ангелом-хранителем для глуповатого полицейского в комиксе “Персиваль Попп, Супер-Коп”
Постепенно Спектр вернулся к своей изначальной роли - Духа Мщения, и в комиксы вернулся Джим Корриган, теперь опять в виде умертвия, прикидывающегося живым. И силы Спектра начали расти. Даже когда ввели Кодекс Комиксов, запрещающий какое-либо насилие, комиксы про Спектра выделялись своей необычной жестокостью. Преступников превращали в мебель и другие неодушевлённые предметы. Силы Спектра дошли до того, что во время Кризиса На Бесконечных Землях он смог, поглотив силу многих чародеев, нанести серьёзный урон Анти-Монитору.
Постепенно выяснились подробности происхождения Спектра. Как оказалось, в далёком прошлом Спектра звали Азтар, он был падшим ангелом, участвовавшим в восстании Люцифера. Азтар раскаялся в содеянном, поэтому Бог дал ему шанс искупить свою вину, сделав Азтара аспектом Божьего Гнева, который заменил на этом посту Эклипсо, первое воплощение Божьего Гнева. Так, Великий Потоп устроил ещё Эклипсо, а смерть египетских первенцев, последняя из Десяти Казней Египетских, и гибель Содома и Гоморры - уже дело рук Спектра. Спектр также наказал Эклипсо, буквально порвав его на куски и запечатав силу Эклипсо в чёрном бриллианте. До Джима Корригана, как оказалось. Спектр сливался с душами многих погибающих людей, просто действовал скрытно, поэтому о нём никто не знал.
Спектр может существовать и вовсе без носителя, и он довольно долго так существовал - но без человеческой души Спектр становится диким, неуправляемым и не в меру агрессивным. Им можно манипулировать, обманом заставить его совершить что-нибудь ужасное -как сделала Джин Лоринг, одержимая духом Эклипсо, когда заставила Спектра напасть на всех чародеев мира DC. Без человеческих суждений Спектр может уничтожать невинных вместе с виноватыми - пользуясь логикой "на войне не без жертв", или "там разберутся .
Со временем Джим Корриган устал от роли Спектра и ушёл на покой. Его душа отправилась прямиком в рай, а новым вместилищем силы Спектра стала душа бывшего Зелёного Фонаря, Хэла Джордана, на тот момент страдавшего от последствий своего помешательства под влиянием вселившегося в него Параллакса, сущности страха. Став Спектром, Хэл по мере сил помогал героям, но когда его душа была полностью очищена от влияния Параллакса, Спектр
Когда Спектр в очередной раз остался без носителя, у него "сбились настройки" и он принялся жестоко мстить за любое, даже самое мелкое преступление. Украл жвачку в магазине! Нна тебе Божьим Гневом по голове! Чей-то велик прикарманил? Твоя смерть будет мучительной. Неудивительно, что в таком состоянии Спектра быстро захомутал Эклипсо в теле Джин Лоринг и уболтал устроить геноцид магов. Логика простая. Есть наш мир, с определёнными законами физики, установленными Богом. Маги нарушают эти законы, а стало быть - жутко оскорбляют Бога. Ты ещё здесь? EXTERMINATE! Спектр и устроил геноцид. Он даже убил Шазама, победив Капитана Марвела, и уничтожил Набу, давшего силы Доктору Фейту. Это привлекло внимание Бога, которому не понравилось, что его Гнев действует без его приказа.
Уняв буйство Спектра, Бог наказал его, заставив вновь слиться с каким-нибудь человеком. Выбор пал на Криспуса Аллена, детектива из Готэма, которого убил продажный коп по имени Джим Корриган (вы что не подумайте, не тот Джим Корриган, просто полный тёзка). Аллену было сложно в роли Спектра - одним из его первых заданий было убийство собственного сына, который убил Джима Корригана, убийцу Аллена. В общем, убийца убил убийцу убийцы, но сценаристов было уже не остановить.
Во время Темнейшей Ночи чёрные кольца подчинили Спектра, и Хэлу Джордану пришлось вновь впустить в себя Параллакса, чтобы прочистить Божьему Гневу мозги. Придя в себя, Спектр постарался уничтожить Некрона, повелителя всех Чёрных Фонарей, но не смог - у Некрона нет души, наказывать нечего.
Джим Корриган появляется в нескольких сериях сериала "Константин". Прикоснувшись к нему, провидица Зед видит его будущее - Корриган предстаёт перед ней раненым, и в зелёном сиянии, напоминающем покров Спектра. Детектив Криспус Аллен появляется в сериале Готэм, но ни о Спектре, ни о Корригане там речи нет. А ещё о Спектре собирались делать отдельный сериал - да что-то не срослось, и дальше идеи дело не продвинулось.